基礎研究総論

　私が医師になって25年以上たちましたが、その間多くの革新的な新技術が眼科医療にも導入され、眼科医療は飛躍的な進歩を遂げました。 中でも抗VEGF薬による加齢黄斑変性や糖尿病黄斑浮腫治療は眼科医にとってはノーベル賞級の大発見だと思います。 これは1990年の動物実験から始まり、一気に臨床研究までたどり着き、今や眼科診療になくてはならない確固たる地位を築いております。 この一連の進歩を目の当たりにして、基礎研究の重要性を改めて感じています。

　我々眼科医はより良い医療を常に目指しています。日常臨床の中で、もっとこうしたらきっと良い治療ができるのではと思いつくこともございます。 ですが、それをいきなり患者様で試す事はもちろん許されません。まずは細胞や動物実験などの基礎研究からスタートし、自分の考えを丁寧に検証し、確実な証拠を一つ一つ積み重ねていく地道な作業が必要とされます。 もちろんそれが実を結んで上述の抗VEGF薬のような大発見につながればよいのですが、それはおそらく宝クジに当たるより確率は低いと思います。結果だけを見てしまうと基礎研究は臨床医にとっては全くの無駄と考える方々もおられるのも当然かと思います。

　私は基礎研究にも20年以上取り組んでいますが、臨床医にとっても基礎研究はとても大事だと考えています。 その理由は、患者様のより良い医療を目指して一見無駄にも思える実験に取り組むことで、今の医療・医学に何が足りないかを考え、それを埋めるためにはどうすれば良いかを自問自答することにより、 自分が今行っている医療が本当に正しいのか、もっと正確な診断、もっと成績のよい治療はないのかを常に考えられるようになります。 一言で言えば、医学は万能ではないことを知り、謙虚にそしてひたむきにより良い医療を模索する手段を基礎研究を通して学ぶことができ、それが最後には患者様のお役に立つ良医をつくると信じて、後輩と一緒に基礎研究に励んでいます。 日本大学眼科医局では現在も8名の大学院生を中心に多くの先生が臨床と基礎研究を両立させ、より良い医療を患者様に届けることを夢見て、昼は臨床、夜は実験に頑張ってくれています。

　私は2年間米国テキサスに留学し、そこで得た経験と技術を日本に持ち帰り、現在も大学院の先生と一緒に新しい研究に発展させようと努力を続けています。 留学時の恩師Lih Kuo教授（写真1）には研究者としてのあるべき姿を示していただき、未だに研究のご指導を頂いております。さらに日大眼科では「東京」という地の利を生かし、たくさんの他分野の専門家との共同研究も進めております。 2018年からは糖尿病内科の第一人者である明治薬科大の櫛山教授との共同研究を開始し、糖尿病を眼科のみならず内科的な視点からも交えて多角的に研究を行っています（写真2）。 網膜細胞培養のエキスパートである帝京大学薬学部の宮田先生、ワクチン研究の第一人者である大阪大学中神先生、眼科におけるナノ点眼の先駆者である近畿大学長井先生との共同研究も現在進行中であり、自分の研究の可能性をさらに広げるには最適な環境だと思います。


　医師が臨床の傍らで基礎研究も行うということは医療先進国アメリカではあまり一般的ではありません。これは日本の医学教育の良き伝統でもあります。 もうすぐ創立100年を迎える日本大学医学部眼科学教室はそのよき伝統を守り、さらに発展させるべく、多くの仲間が日本中から集まり、ここ日大から全国、そして世界にその成果を発信すべく頑張っております。 臨床でよい治療成績を目指すのは臨床医として当然のことですが、近未来の革新的眼科治療法の開発を目指す日本大学眼科の基礎研究の成果にもご注目頂きたいと思います。

（文責：日本大学板橋病院眼科　診療教授　長岡泰司）

眼循環（in vitro, in vivo)

　今では信じられないと思いますが、私が子どものころ（昭和40-50年代）は、家族が癌になったら本人には言わない（言えない）ことが一般的でした。当時は癌＝死を意味していたからだと思います。 今や多くの癌は治せる時代になってきていると言われていますが、そのためにはとにかく早い段階で見つけて適切な治療を行うことが重要と認識されるようになり、そのための診断技術が治療技術や新薬とともに革新的に進歩したためだと思います。

　同じ事が眼科医療にも当てはまります。たとえば、私の専門である糖尿病網膜症は糖尿病になった人にしか起こりませんし、しかも糖尿病が発症してから通常5年から10年という長い時間をかけてゆっくりと進行していきます。 同じ血管の病気である心筋梗塞や脳梗塞はあっという間に発症して治療も時間との闘いになりますが、それらと比較しても糖尿病網膜症はかなり時間的猶予のある病気と言えます。

　ここで質問です。もし糖尿病と診断されたら、あなたはどうしますか？何が知りたいですか？

　まずは内科を受診して血糖を正常に近づけるのは当然として、私なら次に眼科に行って時間をかけて詳しく調べてもらい、今の自分の目の状態を正確に知りたいと思います。 それと同時に、今後どれくらいの確率で視力が悪くなる可能性があるのかを、それが治療によって防ぐことができるかということを知りたいと思います。そのためにはより早期に病気を検出する方法が必要であると考えます。 そこで私が長年注目しているのが眼循環、すなわち目の血の巡り（血流）です。私のこれまでの研究成果から、例えば糖尿病患者では網膜症が発症する前から目の血流が悪くなることがわかっています。 ですので、日大板橋病院では実際に外来で目の血流を正確に評価する眼血流検査を導入し、目の健康を守る血管の状態を詳細に把握して、より質の高い眼科診療に役立てています。

　基礎研究でもこの目の血の巡り（血流）に注目しています。血の巡りが悪くなって目の病気が進行すると過程すれば、薬物や生活習慣の改善（運動や喫煙、減量など）でこの血の巡りを改善することが未病（＝病気になる前の段階で予防すること）につながると考えます。 我々の最新の研究成果から、点眼やワクチンで糖尿病網膜症を予防できる可能性が示されています（特許出願中）。これがもし患者様にも使うことができたら大きくご負担を減らすことができますので、今後なんとか臨床研究に持って行きたいと考えています。

（文責：日本大学板橋病院眼科　診療教授　長岡泰司）